Südsee: Kreuzfahrt durchs Paradies

Zu Gast bei den Einheimischen

Freundlich, übermütig und einladend – das sind die typischen Wesenszüge der Insulaner, in deren quirligen Inselalltag die Reisende wie selbstverständlich integriert werden. Besucher sind stets willkommen, auch bei den häufigen Tanzwettbewerben und Festivals, darunter das Te Maeva Nui Festival mit den besten Tänzern und Trommlern Polynesiens. Und ansonsten verwundert es nicht, dass das Element Wasser den Alltag beherrscht. Als Nachfahren der Polynesier zählen die Bewohner der Cook Islands auch zu den besten Seefahrern des Pazifiks, und die kunstvoll geschnitzten Vaka-Boote, die alljährlich beim Vaka Eiva Festival präsentiert werden, sind der ganze Stolz des Inselvolks.

15 traumhafte Inseln

Winzig und fernab jeglichen Trubels, mitten im Südpazifischen Ozean, liegen die 15 Inseln der Cook Islands. Rarotonga und Aitutaki sind für den Tourismus am besten erschlossen. Rarotonga ist das kulturelle Zentrum der Cook Islands – die Maori-Traditionen werden hier gelebt und sind allgegenwärtig. Naturliebhaber kommen bei Wanderungen durch die üppigen Wälder und auf die Gipfel des Hinterlands oder bei Mountainbike-Touren durch die reichen Ananas- und Bananenplantagen auf ihre Kosten. Am Meer erstrecken sich weiße, von einem Riff geschützte Sandstrände und eine tiefblau funkelnde Lagune. Das Wasser ist durchschnittlich angenehme 25  C warm. So ist hier jede Art von Wassersport möglich – sogar „SupYoga“, Yoga auf einen Surfboard.

Schwarze Perlen

Beliebter Hauptort der Insel ist Avarua, der sich stimmig in die üppig grüne Inselflora einfügt. Die Hauptstraße zieren hübsche Restaurants, die leckere lokale Spezialitäten zu günstigen Preisen anbieten. Neben internationaler Küche ist das traditionelle Gericht Ika Mata, roher Fisch mit Limette mariniert und Kokosmilch, besonders zu empfehlen. In urigen Bars genießt man einen Südsee-Cocktail und in den vielen Geschäften stehen schwarze Perlen aus dem Nordarchipel der Cooks sowie Holzschnitzereien, bunte Cook Islands-Hemden und Kokosöl bzw. daraus hergestellte Kosmetika zum Verkauf.

Die Flitterwocheninsel

Auf Rarotongas Schwesterinsel, Aitutaki, kommt schnell Robinson Crusoe Feeling auf. Ihre 15, meist unbewohnten kleinen Inseln („Motus“) formen ein Dreieck und machen Aitutaki zu einer der schönsten Lagunen im Südpazifik. Die intakten Korallenstöcke bieten tropischen Fischen, Schildkröten und anderen Meeresbewohnern eine Heimat – und sind außerdem ein Paradies für Taucher, Schnorchler und Wassersportler. Eine Bootstour durch die Lagune Aitutakis ist daher ein absolutes Muss. Dabei fährt man von Motu zu Motu, schnorchelt und genießt ein köstliches Picknick mit frisch gegrilltem Fisch, Salaten und Früchten. Aitutaki trägt übrigens wenig verwunderlich den Beinamen „Flitterwocheninsel“ – denn romantischer könnte die Kulisse für Paare, die hier heiraten oder ihr Ehe-Gelöbnis auffrischen möchten, nun wirklich nicht sein.

Tipp: Freunde exotischer Gerstensäfte finden mit der Matutu Brewing Company die einzige Bierbrauerei auf den Cook Inseln. Zwei patriotische Familien betreiben die Biermanufaktur, die köstliche Boutique-Biere wie Mai (Lager) oder Kiva (Ale) mit besonderen Zutaten und Gewürzen herstellt. Schauen Sie entweder bei einem Tasting vorbei oder genießen Sie das köstliche Bier in den vielen Restaurants und Bars.

Oahu: Entspannen am Waikiki Beach

Wie sattgrüne Farbtupfer verlieren sich die 137 friedlichen Inseln und Atolle der hawaiianischen Inselkette im unendlichen Blau des Pazifiks. Oahu, Big Island, Kauai und Maui sind die touristisch am besten erschlossenen Mitglieder des zu den USA gehörenden Aloha-States.
Honolulus Großstadttrubel, mehr als 200 Kilometer Strand, abgelegene Regenwälder und die Gedenkstätte Pearl Harbor: Oahu ist das pulsierende Herz Hawaiis Legendär ist vor allem Waikiki Beach mit namhaften Hotels, Restaurants, Bars, Shops und unzähligen Freizeitmöglichkeiten. An der North Shore surfen Wellenreiter über Riesenwellen und im Hinterland laden Wanderwege zur Erkundung der tropischen Vegetation ein. Auf Oahu besteht vielerorts auch die Gelegenheit, die hawaiianische Kultur kennenzulernen, etwa bei einem traditionellen Luau, einem typischen Fest mit polynesischen Tänzen, Musik und leckerem Essen.

Kontrastreiches Big Island

Voller Kontraste ist auch Big Island. Auf Hawaiis gröter Insel kann man morgens auf schneebedeckten Vulkanen Ski fahren und am Nachmittag im Meer baden. Nachhaltige Eindrücke werden vor allem die unwirklich erscheinenden Lava-Landschaften hinterlassen. Eine Vorstellung von der Urgewalt der Natur erhält man besonders eindrucksvoll im Hawaii Volcanoes National Park, wo sich der Kilauea befindet, der – wie man unlängst einmal mehr feststellen konnte – weltweit aktivste Vulkan. Lava lässt Big Island wachsen und hat die Insel fruchtbar gemacht. Zeugnis davon geben die Orchideenpracht in den Nani Mau Gardens, riesige Farnwälder sowie Kaffeeplantagen, auf denen man sich eine Tasse des hervorragenden hawaiianischen Kona-Kaffees gönnen kann.

Kauai: Wie im Jurassic Park

Weiße, schwarze und sogar samtgrüne Sandstrände, dazu riesige Canyons, unzählige Wasserfälle und geheimnisvolle Regenwälder. Und immer wieder zauberhafte Regenbogen, die die Natur in mystisches Licht tauchen. Mittendrin erhebt sich der von Urwäldern bedeckte Mount Waialeale (1.598 m). Sein fast immer von Wolken verhüllter Gipfel markiert den feuchtesten Punkt der Erde. Jährlich fallen hier über zwölf Meter Niederschlag, und genau das macht den Großteil der Insel zu einem unvergleichlichen Garten Eden. Kauais verwunschene Landschaften wirken archaisch. Es ist fast so, als ob im nächsten Moment ein Dinosaurier durchs Tropengrün huschen könnte. Kein Wunder, dass die grandiose Natur der ältesten Insel des Hawaii-Archipels gerne als Hollywood-Kulisse genutzt wurde, unter anderem für „Jurassic Park“.
Wer sich einen Überblick verschaffen möchte, unternimmt am besten einen Helikopterflug. Dabei erlebt man die ansonsten schwer zugänglichen
Naturschönheiten der „Garteninsel“ in einer knappen Flugstunde aus der Vogelperspektive. Zu den Highlights zählen die 1.000 Meter hohen Klippen der Na Pali-Küste, der 16 Kilometer lange und 1.500 Meter tiefe Waimea Canyon, die Hanalei Bay und wunderschöne Wasserfälle wie die Wailua Falls.