Ostsee: Kleines Meer, großes Erlebnis

3. Nah am Meer

Helsinki verfügt über rund 100 Kilometer Küstenlinie, und das Helsinki-Archipel umfasst rund 300 Inseln. Im Sommer warten zahlreiche maritime Sehenswürdigkeiten darauf, entdeckt zu werden, zum Beispiel die ehemalige Militärinsel Vallisaari, die nun für Besucher freigegeben ist.

4. Regionale Leckereien

Die finnische Küche basiert auf frischen und natürlichen Zutaten der Saison. Finnische Spezialitäten werden in vielen Top-Restaurants serviert. Wie wär’s mit einer leckeren Lachssuppe in der alten Markthalle, wo 120 Händler skandinavische und lappische Köstlichkeiten anbieten? Anschließend könnte man dann eine Tasse Kaffee und ein süßes Teilchen auf dem Marktplatz genießen. Übrigens: Wussten Sie schon, dass Teer in Finnland nicht nur zum Straßenbau verwendet wird, sondern auch in der Küche? Es gibt sogar Teerschnaps – eine völlig neue Geschmackserfahrung!

5. Toller Architektur-Mix

Neoklassizismus, Jugendstil, Alvar Aalto und Zeitgenössisches. Das Stadtbild Helsinkis ist eine wunderbare Symbiose unterschiedlicher Architekturstile. So ist ein Landgang in der „weißen Stadt des Nordens“ zugleich eine fantastische Reise durch die wechselnden Stile der Jahrhunderte. Selbst die Sakralbauten sind außergewöhnlich gestaltet. Bestes Beispiel ist die gänzlich in einen Felsen integrierte Temppeliaukio-Kirche.

6. Helsinki-Klassiker

Must Sees sind Senatsplatz, Dom von Helsinki, Tori Viertel, Marktplatz, Alte Markthalle, Esplanadi Park und die Festung Suomenlinna, die auf mehreren miteinander verbundenen Inseln vor der Hauptstadt liegt.

7. Feiern in Helsinki

Jedes Jahr finden in Helsinki über 3.000 Veranstaltungen statt, darunter innovative Events wie der weltberühmte Restaurant-Tag.

8. Erlebnisse in der Nachbarschaft

Es lohnt sich, einen Blick über die Grenzen der Innenstadt zu werfen. In Helsinkis angesagten Vierteln Kruununhaka, Punavuori, Kallio, Vallila und Arabia gibt es viel zu erleben. Auch die Kleinstadt Porvoo mit ihren hübschen Häusern und verwinkelten Gässchen lohnt einen Besuch.

9. Nette Leute

Die Bewohner Helsinkis sind weltoffen und gastfreundlich. Jeder gibt gern einen Rat und hat einen ganz persönlichen Geheimtipp. Schon bei einem kurzen Landgang kommt man schnell ins Gespräch.

10. Helsinki mit Bike und Boot

Erkundungstouren werden in Helsinki leicht gemacht. Das öffentliche Verkehrsnetz ist gut ausgebaut, und mit (ausleihbaren) City-Bikes kann man jeden Winkel der Stadt nach Herzenslust erkunden – und bei einer Boots- oder Kajaktour lernt man die Schärenwelt Helsinkis kennen.

11. Saunieren in Helsinki

Finnland ist Saunaland. Und klar, dass Schwitzen und Schwatzen auch in der Hauptstadt Teil der Kultur ist. Wer in Helsinki eine Sauna besucht, tut etwas für die Gesundheit und erhält nebenbei Einblicke in das Herz der finnischen Identität – ob in einer traditionellen Nachbarschaftssauna oder in einer der neuen Designer-Saunen. Tipp: Angesagt sind die öffentliche Designsauna Löyly und der Helsinki Pool Spa-Komplex.

Aus dem Nichts entstanden

Was für ein Gewaltakt! Zehntausende Leibeigene ließ Peter der Große zwangsrekrutieren, um seine Traumstadt auf 44 Inseln im Newa-Delta in möglichst kurzer Zeit hochzuziehen. Zudem verbot der Herrscher (der tatsächlich über 2 Meter groß war) über viele Jahre die Errichtung von Steingebäuden in ganz Russland außerhalb St. Petersburgs, damit jeder verfügbare Steinmetz an der Errichtung der neuen Stadt arbeiten konnte. Die auf dem Reißbrett geplante Metropole wuchs schnell, schon 1714 standen dort 50.000 Häuser. Hinzu gesellten sich prachtvolle Paläste russischer Adliger – Peter der Große hatte sie dazu verdonnert, ihre komfortablen Residenzen in Moskau zu verlassen. Mit Schloss Peterhof verfügte auch der Zar bald über eine standesgemäße Residenz, und nach seiner Regentschaft wurde das märchenhafte Ensemble um weitere Prunkbauten bereichert: Winterpalast, Katharinenpalast, Smolny-Kloster und Prachtboulevards wie der Newski-Prospekt prägen St. Petersburg bis heute.

Palastartige U-Bahnstationen

Die Liste der Sehenswürdigkeiten in Russlands zweitgrößter Stadt ist schier endlos. Doch bei geführten Städtetouren, die von den Reedereien in allen erdenklichen Varianten angeboten werden, erhält man einen guten Überblick. Von der klassischen Highlights-Stadtrundfahrt mit dem Bus über geführte Stadtspaziergänge bis zur vergnüglichen Bootstour durch die Kanäle ist alles möglich. Nicht entgehen lassen sollte man sich Erkundungstouren mit der Metro. Dabei kann man dann auch U-Bahnstationen erleben, die wirken wie Paläste.
Tipp: Wer im Rahmen eines organisierten Landgangs der Reederei in Sankt Petersburg unterwegs ist benötigt kein Visum, die Reederei erstellt hier ein Sammelvisum. Für individuelle Landgänge ist jedoch ein Einzelvisum für Russland erforderlich, das rechtzeitig selbst eingeholt werden muss.

Kulturstadt der Superlative

Kulturfreunden wird St. Petersburg den Atem verschlagen. Und das hat Tradition. Unter Katharina der Großen hatte sich St. Petersburg zu einem der einflussreichsten europäischen Zentren für Politik, Kunst und Kultur entwickelt. Große Geister haben die Stadt geprägt, allen voran Puschkin, Tolstoi und Dostojewski, Tschaikowsky und Schostakowitsch. Ihr Erbe ist allerorten präsent. St. Petersburg ist eine Kulturstadt der Superlative mit 200 Museen sowie Dutzenden Galerien, Theatern und Konzerthäusern. Die gesamte, wohlproportionierte Innenstadt ist UNESCO-Weltkulturerbe, und die Paläste zählen zu den schönsten Europas. Primus unter den 2.300 Prunkbauten ist der Winterpalast, der einen Teil der Eremitage mit ihrer gigantischen Kunstsammlung beherbergt. 2,7 Millionen Exponate sind hier in 1.057 Räumen und 400 Sälen ausgestellt, zehnmal mehr als im Pariser Louvre, der gegen die Eremitage wie ein Provinzmuseum wirkt. Ein weiterer Landgang-Klassiker ist der Katharinenpalast in Puschkin. Hinter der 300 Meter langen Barockfassade verbergen sich Prunksäle und Paradetreppen sowie ein Thronsaal mit 696 Leuchtern und die Rekonstruktion des sagenumwobenen Bernsteinzimmers. Wie ein Zar wird man sich in Schloss Peterhof fühlen. Das russische Versailles war bis 1917 Sommerpalast der Zarenfamilie. Zum Lustwandeln lädt hier der weitläufige Schlosspark mit Wasserspielen und vergoldeten Statuen ein.

Frische Blumen für Peter den Großen

Auch die Kirchen lohnen einen Besuch. So ist die St.-Isaak-Kathedrale eine der größten Kuppelbauten der Welt. 350 Stufen führen hinauf zur Aussichtsplattform, von der sich eine großartige Aussicht auf die Stadt eröffnet. Während die Auferstehungskirche für ihre bunten Kuppeln und die Mosaiksammlung berühmt ist, befinden sich in der Peter-Paul-Kathedrale, die inmitten der Peter-Paul-Festung liegt, die letzten Ruhestätten der Zaren – und am Grabstein Peters des Großen liegen fast jeden Tag frische Blumen.

Weiße Nächte

St. Petersburg lebt nicht nur von der Erinnerung an glanzvolle Zeiten. Die Stadt ist voller Energie und Dynamik. Von seiner heitersten Seite zeigt sich St. Petersburg vor allem während der „Weißen Nächte“. Zur Zeit der Sommersonnenwende Ende Mai bis Mitte Juli geht die Sonne in der nördlichsten Millionenstadt der Welt nicht unter. Paläste und goldene Kuppeln glitzern dann im magischen Dämmerlicht. Die ganze Stadt wirkt wie verzaubert und macht die Nacht zum Tag. Man genießt das Leben und die zahlreichen Kunst- und Kultur-Events, die in der einstigen Zarenstadt während der Weißen Nächte angeboten werden. Romantik pur!

Von früher erzählen auch die vielen Türme, darunter die aus dem 16. Jahrhundert stammende Dicke Margarete, einst Verteidigungsturm, heute Marinemuseum.

Im Knoblauchrestaurant

Zentrum der Unterstadt ist der Rathausplatz, und falls man dort noch ein Mittelchen gegen Seekrankheit suchen sollte, wird man es am Platz in der älteste Apotheke Europas finden. Sie stammt aus dem Jahr 1422 und wird noch heute betrieben. Auch Knoblauch gilt als Wundermittel gegen allerlei Zipperlein – wie praktisch, dass sich im gleichen Gebäude das Knoblauchrestaurant Balthasar befindet. In historischem Ambiente kann man dort alle Gerichte, von Vorspeisen bis Desserts mit unterschiedlichem Knoblauchgehalt bestellen. Eine ganze Reihe netter Restaurants und Cafés laden in den verwinkelten Altstadtgassen zur Rast ein. Und wer noch ein Mitbringsel sucht: In der Katharinen-Passage produzieren und verkaufen Kunsthandwerker Glaswaren, Hüte und Schmuck, und in den kleinen Werkstätten kann man ihnen bei der Arbeit über die Schulter schauen. Wer hochkarätige Kunst sucht, findet sie im Kunstmuseum KUMU im Kadriorg-Park.

Tallinns Hipsterville

Tallinn steht aber auch in der Gegenwart, und überall ist zu sehen, wie sich Alt und Neu vereinen, vor allem in Tallinns Hipsterville Kalamaja. Kreative Geister haben dem früheren Industriebereich mit seinen 500 historischen Holzhäusern ein neues Lebensgefühl eingehaucht, und so lockt das in der Sowjetzeit abgeriegelte Grenzgebiet heute mit coolen Cafés, Bars, Restaurants und Galerien. Viele Fabrikgebäude dienen als Domizile von Künstlern und Kreativen. In einigen Hallen lässt sich auch alternativ shoppen, dort ist von Öko-Kosmetik bis zu estnischem Design einfach alles haben. Zum Besuch lädt in Kalamaja auch die Seefestung Patarei ein. Dort erhält man Einblick in die dunkle Geschichte der ehemaligen Sowjetokkupation. Tipp: Bei Landausflügen kann man Tallin wie zur Sowjetzeit erleben. Auch Fahrten mit historischen Militärtrucks sind bei den Reedereien buchbar.